Una caratteristica chiave dell'abbigliamento da sci è la combinazione di calore, protezione dal vento e traspirabilità.
Lo sci è uno sport fisicamente impegnativo e, secondo la legge di conservazione dell'energia, l'energia spesa verrà inevitabilmente convertita in umidità. Quando è completamente attrezzato, questa umidità non può fuoriuscire rapidamente e causerà disagio. L'abbigliamento da sci di alta-qualità consente all'umidità di fuoriuscire in modo efficace.
D'altro canto, temperature estremamente basse possono facilmente penetrare negli indumenti non sufficientemente isolati. Negli inverni settentrionali, anche un breve tempo all’aperto può portare all’ipotermia; indossare un abbigliamento inadeguato mentre si scia equivale a correre un rischio.
A causa delle alte velocità coinvolte nello sci, il vento pungente può facilmente causare congelamento alla pelle esposta del viso. Pertanto, le tute da sci sono progettate in modo più complesso, in genere dotate di una visiera antivento all'interno del cappuccio. Le giacche antipioggia, d'altra parte, lo semplificano in uno "scudo per la bocca" e sono realizzate con materiali più morbidi. Inoltre, considerando le alte velocità coinvolte, la neve e il vento possono facilmente penetrare nei polsini e nelle gambe dei pantaloni, quindi le tute da sci spesso utilizzano un design a doppio-strato, o talvolta un design simile a un guanto senza dita-a doppia apertura-, fornendo una forte protezione contro l'ingresso di neve.